Epique Pyrenees

Ved ankomst Barcelona transporteres vi i buss videre til Girona. Bussturen tar ca. 1 t og 15 min. Etter innsjekk og rask kontroll av sykkel, tar vi en liten rundtur på sykkel. Dette er en variert rute som tar deg gjennom pittoreske landsbyer, frodige åser og vakre kystområder. Turen inkluderer noen kortere stigninger, men gir også flotte nedkjøringer og naturskjønne veier.

Girona er kjent som en populær sykkeldestinasjon for landeveissyklister for sin nærhet til Pyreneene – som vi i løpet av vår tur skal bli bedre kjent med.

I dag får vi vår første smak av Pyreneene, her skal vi overnatte i vakre Puigcerdà – en pittoresk by plassert i den nordlige delen av Catalonia. Omgitt av majestetiske Pyreneene og spektakulære innsjøer.

Dagens stigning er lang, men samtidig sjarmerende, det går slakt oppover fra Ripoll helt til Coll de la Creueta. Stigningen er totalt 30,5 km og har en gj.snittlig stignigprosent på 4,1 %, den hardeste delen kommer fra ca. 18-26 km – ca. 6 % gj.snittlig stigningsprosent. Selvom gj.snittlig stigningsprosent ikke er all verden, skal ikke denne klatringen undervurderes. På toppen nyter vi en lunsj i naturen med vakker utsikt før vi fortsetter til Puigcerdà.

I dag blir en fantastisk dag på sykkelen – vi starter dagen med en god frokost før vi setter oss på sykkelen. Vi skal i dag en tur innom Frankrike før vi ender i Andorra.

Dagens første utfordring kommer allerede etter få kilometer, stigningen Col de Puymorens har figurert i Tour de France sammenheng flere ganger, senest i 2021 da "hjemmehåpet" Sepp Kuss vant etappen som endte i Andorra la Vella, men det er sjeldent her det blir avgjort i den sammenheng. Klatringen er 18.8 km og gj.snittlig stigningsprosent på 3,5 %.

Etter vi har kommet oss opp Pymorens ruller det nedover ca. 2,5 km før vi begynner på dagens og turens høyeste klatring; Port D'Envalira som ligger i Andorra på 2 408 moh. Utsikten og landskapet er mildtsakt spektakulært når man kommer på toppen og fortsetter innover i Andorra. For dem som er glad i utforkjøringer kommer det en lang utforkjøring (22 km) på bred vei.

Collada de Beixalis – dagens siste klatring er en liten tøffing med 6,3 km og gj.snittlig stigningsprosent på 8,8 % – for dem som ikke vil sykle de siste 555 høydemeterne kan man svippe innom Andorra la Vella og opp til Andorra.

Når vi kommer frem til Ordino venter det hotell med basseng for optimal avslapping.

Etter en god frokost og en rolig start på sykklen så ruller vi ut av Andorra og tilbake til Spania. dagens etappe starter med nesten 40 kilometer slakt utfor før vi tar fatt på dagens klatring; Port del Cantó. Fra toppen og til Llavorsi går det uten betydelige utfordringer – på dagens etappe klatrer vi totalt 1.530 høydemeter og skal på samme etappe ned 2.011 høydemeter. Det blir med andre ord mye utforkjøring i dag.

På dagens hotell er det basseng og spa-muligheter – velfortjent etter halvveis gjennomført Epique Pyrenees.

I dag krysser vi nok en landegrense og skal igjen tilbake til Frankrike – dette blir dog første overnatting i det landet, da vi sykler til Bagnères-de-Luchon. På veien dit sykler vi nordvest igjennom nasjonalparken Sant Maurici National Park. Her bugner de høyeste toppene i Pyrneene og vi kan på sykkelen se flere topper over 3.000 moh. bl.a Pico Aneto på 3.404 moh. som er det høyeste punktet i Pyreneene og nest høyeste på det spanske fastlandet.

Vi skal selv over en beryktet klatring på 2.072 moh. Port de Bonaigua er en jevn klatring på 22,9 km – den er lang, men samtidig har den en gj.snittlig stigningsprosent på 4,9 % og det bratteste punktet er på 6,5 %. Vi kaltrer totalt 1.122 høydemeter på denne stigningen.

På toppen av Port de Bonaigua nyter vi en god lunsj med vakker utsikt før vi ruller nedover i ca. 35 km. før vi begynner på dagens andre klatring Col du Portillon – denne er brattere med sin gj.snittlig stigningsprosent på 6,8 % og 8,33 km lang.

Dette er en etappe mange har gledet seg til – selveste Col du Tourmalet skal bestiges, og ikke nok med det. På veien sykler vi også legendariske Col de Peyresourde og Col d'Aspin. Dette ville vært klassifisert som en monsteretappe i Tour de France og ikke minst like legendarisk. Her det viktig å ikke starte for hardt ut.

Klatringen opp Col de Peyresourde begynner omtrent rett ut fra Bagnères-de-Luchon. Denne klatringen har figurert i Tour de France utallige ganger og første gang 1910. Den blir ofte brukt i sammenheng med en av de andre klatringene i nærheten og utgjør i Tour de France sammenheng en del av de historiske "monsteretappene".

Fra toppen til Peyresourde ruller vi ned til neste utfordring, etter en fin utforkjøring begynner vi nesten umiddelbart på Col d'Aspin – litt kortere og "snillere" enn Peyresourde, men det er ikke uten grunn at Col d'Aspin har blitt brukt i Tour de France sammenheng hele 71 ganger. På toppen nyter vi lunsj og lader bena før vi tar fatt på dagens siste utfordring.

Som proffene gjorde i årets Tour de France på etappe 6, sykle de først Col d'Aspin før dembanket løs på Col du Tourmalet – et mytisk og legendarisk fjell i Tour de France. Dette er neste høyeste topp vi skal over på årets tur på hele 2.115 moh. Under årets utgave kom Tobias Halland Johansen over toppen først av samtlige deltakere.

Etter gårsdagens anstrengelse ligger perlene på rekke og rad, også i dag.

For dem som kjenner det ekstra i bena i dag, så er Luz Ardiden er opsjon man kan droppe. Luz Ardiden er i norsk sykkel-historie et kjent fjell, her vant Dag Otto Lauritzen 14. juli 1987 Norges første etappeseier i Tour de France. Klatringen er spektakulær slik den slynger seg oppover fjellsiden.

Vi begynner deretter på stigningen Col du Borderes, Col du Soulor og Col d'Aubisque – dette blir av mange omtalt som en av de fineste klatringene i Pyreneene.

En ukjent perle for mange – turen siste etappe blir en sjarmøretappe over Col de Marie-Blanque før vi fortsetter mot Pau. En fantastisk tur er over og vi gleder oss til bankett på kvelden.

Felles transport til flyplassen i Bordeaux.